La foudre frappe un conifère flétri. Des braises envahissent la matière organique desséchée du sol forestier. Les flammes se propagent à travers la canopée, tandis qu’une vive brise les transporte au loin. Le feu évolue avec une telle intensité qu’il engendre son propre système météorologique. Soudain, il gagne une grande collectivité, forçant l’exode des citoyens et consumant des quartiers entiers. La dévastation est palpable, et la fumée enveloppe des villes situées à des centaines de kilomètres à la ronde.
Après la saison record de feux de forêt de 2023, « la saison des feux de forêt de 2025 a été la deuxième pire saison de l'histoire du Canada, avec plus de 6000 feux de forêt dans presque toutes les provinces et tous les territoires ». C’est la troisième saison consécutive de feux de forêt graves. Et les incendies se propagent au-delà des régions habituelles. D’un océan à l’autre, ils sont devenus une préoccupation nationale. En 2025, « Le Manitoba et la Saskatchewan représentaient plus de la moitié de la superficie brûlée ». À l’échelle nationale, les feux de forêt ont consumé 8,3 millions d’hectares de terres. C’est une superficie équivalente à celle de l’Autriche qui a été ravagée par les flammes!
Cependant, en comprenant la nature et l'impact des feux de forêt, nous pouvons mieux nous préparer à prévenir et à atténuer les dommages qu'ils causent.
Quelles sont les causes des feux de forêt?
Il suffit d'une source d’allumage et d'un combustible par temps sec. La foudre ou l’activité humaine peuvent être à l’origine de l’incendie. Toutefois, grâce aux interdictions de feux à ciel ouvert et à une sensibilisation accrue, moins de la moitié des feux de forêt sont causés par les humains. Pour ce qui est du combustible, le Canada en regorge. En fait, « avec près de 362 millions d’hectares (ha), le Canada détient la troisième plus grande superficie forestière au monde ». Vient ensuite le dernier facteur, un temps sec et chaud, que nous pouvons tous ressentir dès le milieu de l'hiver. Selon un article de presse , « plus de 100 "incendies zombies" étaient toujours répertoriés en Colombie-Britannique en janvier 2024 — il s’agit d’incendies hibernants qui couvent sous terre depuis l’été dernier ».
Quel est le coût humain des feux de forêt?
Les feux de forêt représentent un danger évident pour la santé et la sécurité. Malheureusement, ils ont causé la mort de deux pompiers en 2023. L'exposition prolongée à la fumée est nocive pour les jeunes, les personnes âgées et les personnes souffrant de troubles respiratoires tels que l'asthme. S’ajoute à cela le coût émotionnel lié à la perte d'une habitation et de son contenu. Nous avons tous été témoins de la peur et de l'anxiété des populations évacuées durant les feux de forêt. Les feux de forêt qui ont pris naisssance à Jasper le 22 juillet 2024 « ont endommagé ou détruit un tiers de la communauté ».
Quel est le coût financier des feux de forêt?
Les évacuations entraînent un lourd fardeau financier. « Le risque accru de feux de forêt et les répercussions des incendies ont forcé l'évacuation de plus de 85 000 personnes. Plus de 45 000 d'entre elles résidaient dans 73 collectivités des Premières Nations. » Cette perturbation représente un coût financier important pour les communautés touchées. Au Manitoba seulement, les pertes potentielles liées aux feux de forêt de 2025 « étaient à l'origine de 2,4 % du PIB provincial ».
Quel est le coût environnemental des feux de forêt?
En 2023, les feux de forêt ont décimé plus de 18 millions d'hectares de forêt au Canada, détruisant des écosystèmes qui ne pourront être restaurés avant des décennies. De plus, selon un article (en angl. seul.) diffusé sur le site Phys.org, « les centaines de feux de forêt qui sévissent depuis le début du mois de mai ont généré près de 600 millions de tonnes métriques de CO2, soit l’équivalent de 88 % des émissions totales de gaz à effet de serre du pays, toutes sources confondues en 2021. » Les coûts environnementaux immédiats et à long terme des feux de forêt sont donc considérables.
Quelles mesures pouvez-vous prendre pour prévenir les feux de forêt?
La nature imprévisible et tenace des feux de forêt pourrait provoquer un sentiment d’impuissance chez les personnes qui en sont touchées. Mais il existe des mesures pour vous protéger et pour prévenir ou limiter les dommages. Consultez le www.aviva.ca/PréparationFeuxForêt pour savoir comment vous préparer, rester en sécurité ou reprendre vos activités après un feu de forêt. N’hésitez pas à lire les autres blogues de la série, « À l’abri des flammes : comment survivre à un feu de forêt » et « À l’abri des flammes : comment protéger votre demeure contre les feux de forêt ».
